El documento, que busca visibilizar y dotar de transparencia a la vasta acción que la Iglesia lleva a cabo en el ámbito carcelario de nuestro país, destaca la implementación de 1.237 programas de actuación
El Departamento de Pastoral Penitenciaria de la Conferencia Episcopal Española ha hecho pública, con motivo de la festividad de Nuestra Señora de la Merced —patrona de los privados de libertad— su Memoria correspondiente al año 2024, un documento que busca visibilizar y dotar de transparencia a la vasta acción que la Iglesia lleva a cabo en el ámbito carcelario de nuestro país.
El informe detalla que el esfuerzo de capellanes y voluntarios de la Pastoral Penitenciaria se ha traducido en la implementación de 1.237 programas de actuación. Estas iniciativas fueron apoyadas por una contribución económica total que asciende a 2.956.266,68 euros.
Los datos, así las cosas, reflejan una amplia movilización tanto de personal como de entidades colaboradoras. La Pastoral Penitenciaria cuenta con un total de 2.964 personas trabajando, de las cuales 2.047 son voluntarias y 159 son capellanes. Además, la labor se sustenta en la colaboración de 758 entidades. El informe también ha registrado 813 actividades formativas realizadas durante el citado periodo.
La elaboración de esta Memoria es el resultado de la recogida de datos y el esfuerzo de muchos voluntarios, capellanes y delegados de Pastoral Penitenciaria. La actividad del Departamento se divide en programas realizados dentro y fuera de los centros penitenciarios.
Así, dentro de las prisiones se llevaron a cabo un total de 1.051 programas, de los cuales 612 fueron religiosos, 398 de carácter social y 41 de ámbito jurídico. Entre los primeros, se contabilizan 543 grupos de catequesis (con 2.599 participantes), 71 grupos de Liturgia y Oración (con 637 participantes), y 391 actividades de Celebración (con 7.935 participantes). En el ámbito de la acción pastoral, se registraron 8.241 participaciones en actividades como entrevistas, acompañamientos, retiros y salidas.
Entre los segundos, la Pastoral aportó 277.541 euros en peculio, beneficiando de esta manera a 7.489 personas (hombres y mujeres, tanto nacionales como extranjeras). También se distribuyeron 8.969 paquetes de ropa a 7.270 personas receptoras.
Fuera de los centros penitenciarios, la labor de acompañamiento a la libertad es clave, reportándose 186 programas fuera de los recintos, 142 de ellos de carácter social y los 44 restantes, jurídicos. Destaca, en este sentido, la gestión de 87 casas de acogida, que dieron asistencia a 4.331 personas. Además, se brindó apoyo a 327 personas con medidas de Tratamiento con Beneficios Comunitarios.
El director del Departamento de Pastoral Penitenciaria, José Antonio García Quintana, sj, señala varias preocupaciones fundamentales en el ámbito penitenciario. Existe, en primer lugar, un aumento en la población con problemas de salud mental, lo que se agrava por la falta de atención médica, psicológica y psiquiátrica adecuada dentro de las cárceles. La Pastoral cree que falta una respuesta institucional adecuada, y propone que los recursos comunitarios adaptados a la situación penal podrían ser una solución para evitar la criminalización de la enfermedad.
Del mismo modo, se observa una falta de respuesta institucional ante la creciente población interna que proviene de otros países, muchos de los cuales carecen de apoyo familiar, arraigo o vínculos sociales. Esta situación se ve agravada, en su opinión, por la utilización política del problema migratorio. Otro desafío constante es cómo lograr un enfoque más humano en el tratamiento de las mujeres privadas de libertad, muchas de ellas víctimas de su situación social y con cargas familiares importantes.
En cuanto al personal de la Pastoral, se nota con preocupación la disminución de capellanes dedicados en exclusividad a la misma. Sin embargo, se registra positivamente la incorporación de laicos y laicas en responsabilidades, ya sea como delegados o voluntarios.
Entre las actividades que buscan la sensibilización y el acompañamiento, destaca el III Camino de Santiago Penitenciario. Esta peregrinación, llevada a cabo por tercer año consecutivo del 30 de septiembre al 5 de octubre de 2024, contó con la participación de 10 prisiones. En total, participaron 140 personas privadas de libertad, 60 capellanes y voluntarios, y 40 profesionales de Instituciones Penitenciarias. El Camino culminó con una emotiva eucaristía en la Catedral de Santiago. Además, la Semana de Pastoral Penitenciaria se celebró bajo el lema «Abrazados a la esperanza».
El trabajo de la Pastoral ha sido reconocido con diversas condecoraciones con motivo del Día de la Merced de 2025: medallas de bronce para la Capellanía Católica del Centro Penitenciario de Murcia: Cáritas Diocesana de Ourense;, y María Dolores Bethencourt Manrique de Lara (CP Las Palmas II); medallas de plata para la Delegación de Pastoral Penitenciaria de Teixeiro (A Coruña); Olbier Antonio Hernández Carbonell (CIS Valencia); la Hospitalidad Diocesana Nuestra Señora de Lourdes (Santander) por su trabajo en El Dueso; y monseñor Florencio Roselló Avellanas, por su dedicación como capellán y ex director del Departamento.
De cara al futuro, la Pastoral Penitenciaria se ha propuesto dar mayor visibilidad a las actividades religiosas, mejorar la formación del voluntariado y elaborar un catálogo de casas de acogida para facilitar la transición a la libertad.
