El reconocimiento de Labaka y Arango llega por la vía establecida por el papa Francisco, el ofrecimiento de la vida, ya que su asesinato no se puede considerar martirio
El papa León XIV ha autorizado la promulgación por parte del Dicasterio de las Causas de los Santos nuevos decretos por los que reconoce la venerabilidad de tres siervos de Dios: el español Alejandro Labaka, la religiosa colombiana Inés Arango y el obispo indio Matteo Makil.
A continuación compartimos las biografías preparadas por el Dicasterio de las Causas de los Santos con motivo de la promulgación de los decretos.
Alejandro Labaka
El Venerable Siervo de Dios Alejandro Labaka Ugarte nació el 19 de abril de 1920 en Beizama (España). En 1932 ingresó en el Seminario Menor de los Hermanos Capuchinos de Alsasua; el 14 de agosto de 1937 tomó el hábito capuchino en el noviciado de Sangüesa, tomando el nombre religioso de Hermano Manuel de Beizama. Hizo la profesión religiosa el 15 de agosto de 1938 y la profesión solemne el 29 de septiembre de 1942. Fue ordenado sacerdote el 22 de diciembre de 1945 en Pamplona. Sus Superiores, acogiendo su fuerte deseo de ser misionero, le enviaron el 17 de julio de 1946 a la Misión de los Capuchinos de la Provincia de Navarra en Pingliang, China, donde permaneció hasta 1953, cuando fue expulsado junto con otros misioneros por el régimen maoísta y tuvo que regresar a su tierra natal.
En 1954 fue enviado a Ecuador como párroco de San Sebastían en Pifo, dedicándose al apostolado con especial atención a la promoción vocacional y a la construcción del Colegio Seráfico, el noviciado y una escuela de formación. El 4 de noviembre de 1957 fue nombrado Superior de la Misión de Aguarico. De 1958 a 1961 fue entonces misionero en Guayaquil, llegando a ser párroco de la Sagrada Familia y, de 1961 a 1965, Custodio Provincial.
El 21 de marzo de 1965 fue nombrado Prefecto Apostólico de Aguarico y, como tal, participó en la fase final del Concilio Vaticano II, abogando por la atención eclesiológica a las minorías étnicas y al clero indígena. El 8 de febrero de 1969 renunció al cargo de Prefecto Apostólico y, tras un período de descanso transcurrido en Dallas, regresó a Ecuador en 1971 como misionero en Enokanke, desempeñando también diversos servicios: Consejero del Superior de la Misión; Prefecto Apostólico Delegado de Aguarico; Rector del Colegio «Padre Miguel Gamboa», Superior de la Misión. Paralelamente, se dedicó con celo a la evangelización de los indígenas huaorani.
En 1984, erigido el Vicariato Apostólico de Aguarico, fue nombrado su Vicario y Obispo titular de Pomaria. Fue consagrado en la catedral de Coca el 9 de diciembre de 1984. Conciliador y pacificador en una zona de fuertes tensiones, fue estimado por su preocupación por los derechos de los pueblos indígenas de Ecuador, a los que quiso proteger de los objetivos de las compañías petroleras y madereras. En este contexto, planificó contactos amistosos con la etnia tagaeri, una tribu menor aún no evangelizada y hostil a los extranjeros. También implicó en esta misión evangelizadora a los Terciarios Capuchinos de la Sagrada Familia. Para evitar un posible enfrentamiento sangriento, decidió ir por primera vez al territorio de los Tegaeri. Familiarizado con la lengua de los Houarani y consciente del peligro, el 21 de julio de 1987, junto con la Venerable Sierva de Dios Sor Inés Arango Velàsquez, fue dejado por un helicóptero en la zona de Tigüino, donde fue asesinado por los nativos junto con la misma religiosa.
Según los criterios indicados en la Carta Apostólica Maiorem hac dilectionem, el ofrecimiento de la propia vida debe responder a los siguientes criterios
1) el ofrecimiento libre y voluntario de la vida por parte del Siervo de Dios y la aceptación heroica propter caritatem de una muerte cierta y a corto plazo;
2) el vínculo entre la ofrenda y la muerte prematura;
3) el ejercicio, al menos en grado ordinario, de las virtudes cristianas antes de la ofrenda de la vida y después hasta la muerte;
4) la fama de santidad y los signos, al menos después de la muerte.
El Venerable Siervo de Dios hizo del reconocimiento de los derechos de los pueblos indígenas y, en particular, de los tagaeri -población del Parque Nacional Yasuní, en el este de Ecuador, aún considerada «no contactada»- un compromiso primordial de su misión. En efecto, los pueblos indígenas se veían amenazados por el afán de lucro de las compañías petroleras, cada vez más presentes en el territorio. En las últimas décadas del siglo pasado, las campañas de tala de árboles y la búsqueda de yacimientos de petróleo amenazaron su supervivencia, hasta el punto de que se vieron obligados a defenderse para salvaguardar su territorio.
En este contexto, el obispo Labaka, como auténtico pastor, eligió la vía del diálogo, en vez de la de la oposición y la lucha, para ayudar a los tagaeri. Para ello, elaboró un proyecto en el que también consiguió implicar a las compañías petroleras interesadas en extraer petróleo en la región.
En primer lugar, quería entrar en contacto con los tagaeri y desarrollar con ellos una relación de amistad y evangelización. Tras lanzar varias donaciones desde el helicóptero, que parecieron ser bien recibidas por los nativos, decidió ir personalmente a su encuentro junto con la hermana Inés Arango Velásquez. En la mañana del 21 de julio de 1987, ambos fueron trasladados en helicóptero al territorio de Tagaeri, al lugar de encuentro designado. Al día siguiente despegó otro helicóptero para traer a las Venerables Siervas de Dios de regreso del bosque. Durante el segundo sobrevuelo del lugar donde habían descendido, se localizaron y recuperaron los cadáveres de Labaka y Arango. Se cree que fueron asesinados en el primer cuarto de hora mientras esperaban para reunirse con los Tagaeri. La autopsia reveló que sus muertes fueron causadas por el lanzamiento de numerosas lanzas y flechas.
Era consciente del riesgo que corría, pero para evitar la masacre de los nativos era necesario salir a su encuentro de inmediato a costa de su vida. Existe una relación entre el ofrecimiento gratuito de la vida arraigado en el amor misionero por los pueblos indígenas y la muerte prematura del obispo Labaka Ugarte.
Su decisión fue el resultado de un análisis ponderado de los hechos. Su elección fue la culminación de una vida virtuosa, en la que destacan su notable equilibrio humano y su caridad heroica. La atención especial a los «más pequeños» caracterizó toda la existencia de monseñor Labaka, desde que fue como misionero a China, entregándose generosamente por amor a Cristo y a sus hermanos.
Aunque no hubo testigos en el momento de su muerte, no cabe duda de que el Venerable Siervo de Dios permaneció fiel a su compromiso con los más pobres e indefensos y a su misión evangelizadora.
El asesinato de Mons. Labaka Ugarte tuvo un gran eco en todo el Ecuador, en el Vicariato Apostólico de Aguarico y en la Orden Capuchina. Desde ese momento, se ha desarrollado hasta hoy una constante fama de santidad.
Inés Arango
La Venerable Sierva de Dios Inés Arango Velásquez nació en Medellín (Colombia) el 6 de abril de 1937. Tras una experiencia como aspirante en el Instituto de las Hermanas Misioneras de María Inmaculada y Santa Catalina de Siena, ingresó en la Congregación de las Hermanas Terciarias Capuchinas de la Sagrada Familia, fundada por el Venerable Siervo de Dios Luis Amigó y Ferrer. El 2 de julio de 1955 recibió el hábito religioso, tomando el nombre de María de la Nieves de Medellín. El 15 de julio del año siguiente emitió la profesión temporal y, el 15 de agosto de 1959, la profesión perpetua. Después de ejercer el apostolado dedicándose a la enseñanza, en 1977 participó en la primera expedición misionera de las Hermanas Terciarias Capuchinas de la Sagrada Familia a Aguarico, Ecuador. Sor Inés ejerció el apostolado misionero en tres comunidades: Shushufindi, Nuevo Rocafuerte y Coca. De las dos últimas fue también Superiora.
El 4 de agosto de 1977 fue destinada a Nuevo Rocafuerte, donde trabajó en el hospital, al tiempo que se dedicaba a la evangelización de varias comunidades indígenas a orillas del río Napo, bajo la guía de los religiosos capuchinos Alejandro Labaka y Manuel Amunárriz. En 1987 fue destinada a Coca, donde se dedicó a la evangelización de los huaorani.
Consciente del peligro inminente que se cernía sobre la tribu de los Tagaeri, amenazada por las grandes compañías petroleras, junto con el Venerable Siervo de Dios Alejandro Labaka Ugarte, sor Inés Arango decidió salir al encuentro de esta población. Aunque eran muy conscientes del riesgo que esta acción entrañaba para ellos, el 21 de julio de 1987 se trasladaron en helicóptero hasta el territorio habitado por estos indígenas, donde dejaron varios regalos recogidos por los lugareños. Después, les dejaron en la selva. Al día siguiente, cuando regresaron en helicóptero, encontraron sus cuerpos atravesados por flechas y lanzas. Trasladados a Coca, y practicada la autopsia, se comprobó que el cuerpo del obispo Labaka presentaba 134 heridas, mientras que el de la hermana Inés tenía 85.
La Venerable Sierva de Dios ofreció libre y voluntariamente su vida propter caritatem, por las misiones y, en este caso concreto, por la tribu de los Tagaeri.
La relación entre la ofrenda de su vida y su muerte prematura es también suficientemente clara. Sabía que su misión era muy arriesgada, pero necesaria para el bien de los nativos. La víspera de su muerte, Sor Inés escribió una nota de despedida con sus últimas disposiciones: una especie de testamento, que confirmaba su conciencia del peligro que correría.
A pesar de saber que podía morir, consideró necesario negociar con la tribu tagaeri antes de la llegada de los trabajadores y mercenarios de las petroleras, que podrían haber utilizado la violencia.
Aunque no hubo testigos en el momento de su muerte, está claro que decidió permanecer fiel a su compromiso con los más pobres y a su misión evangelizadora. Existe, por tanto, una conexión entre la ofrenda gratuita de su vida enraizada en el amor misionero y por los pueblos indígenas y la muerte prematura de la hermana Inés.
Su asesinato tuvo un gran eco en todo el Ecuador, en el Vicariato Apostólico y por supuesto en su Congregación. A partir de este momento se desarrolló una fama de ofrenda de su vida que ha llegado hasta nuestros días, junto con una cierta fama de señas.
Matthew Makil
El Venerable Siervo de Dios Matthew Makil nació el 27 de marzo de 1851 en Manjoor, en el distrito de Kottayam, India, en el seno de una familia acomodada y creció con una sólida formación religiosa. Deseando convertirse en sacerdote, en 1865 fue acogido en el seminario de Mannanam donde recibió formación preliminar, y al año siguiente se trasladó al de Puthenpally, regentado por los padres carmelitas.
Concluidos sus estudios, fue ordenado sacerdote el 30 de mayo de 1874 en Verapoly, donde permaneció para enseñar la lengua siríaca en el seminario y desempeñar el cargo de vicepárroco en dos parroquias locales. En 1886, se convirtió en secretario del vicario coadjutor apostólico de Verapoly, Marcellino Berardi. En septiembre de 1889, fue nombrado vicario general de Kottayam.
En junio de 1892, fundó la Congregación de las Hermanas de la Visitación de la Santísima Virgen María, dedicada principalmente a la educación de las niñas. En agosto de 1896, fue nombrado vicario apostólico de Changanacherry y se comprometió con el progreso espiritual y material del Vicariato, promoviendo la formación catequética y la instrucción escolar.
Fomentó el nacimiento de piadosas organizaciones y asociaciones religiosas, y animó la vida consagrada. Su experiencia pastoral no estuvo exenta de conflictos debido a los fuertes condicionamientos sociales presentes en la India. Vivió las dificultades causadas por el conflicto entre los llamados «Nordistas» (que se consideraban descendientes de la comunidad fundada por San Tomás Apóstol) y los «Sudistas» (que se consideraban sucesores de los emigrantes de Mesopotamia). A pesar de las aflicciones provocadas por la falta de armonía, se dedicó constantemente al progreso espiritual y material del Vicariato. La acción más importante promovida y realizada por él fue la de buscar la paz y la serenidad en las relaciones entre ambas comunidades. Para favorecer la reconciliación, en 1911 presentó a la Santa Sede el proyecto de dividir el vicariato de Changanacherry en dos vicariatos específicos, uno para los «sudistas» y otro para los «nordistas». El pontífice San Pío X acogió la propuesta, instituyendo el Vicariato de Kottayam para los sudistas, confiándolo al cuidado pastoral del mismo Venerable Siervo de Dios, quien lo guio hasta su muerte, ocurrida tras una breve enfermedad, el 26 de enero de 1914.
El Venerable Siervo de Dios vivió la santidad a través del ejercicio del gobierno pastoral y del servicio caritativo. Fue un hombre de profunda fe, siempre dispuesto a abandonarse a la voluntad de Dios. Tenía un gran respeto por el magisterio de la Iglesia y lo promovía entre los fieles a través de las cartas pastorales y las homilías. Nutría una particular devoción por el Sagrado Corazón de Jesús y por la Santísima Virgen, a quien dedicó la Congregación de las Hermanas de la Visitación de la Santísima Virgen María.
Su fe límpida se transparentaba en sus escritos y en la correspondencia que mantenía con las religiosas de la Visitación, a quienes siempre animaba en su servicio de caridad. Su lema episcopal «Dios es mi esperanza» caracterizó su espiritualidad y le sirvió de consuelo incluso ante los contrastes y las dificultades enfrentadas en el cargo de vicario apostólico. El amor por Dios, testimoniado por una oración asidua y constante, se transformaba en amor por el prójimo, indistintamente y con dedicación hacia cualquiera que necesitara ayuda y apoyo espiritual y material.
La pobreza era un gran mal social que agudizaba los conflictos y él se esforzó sin reservas para aliviar los sufrimientos de los indigentes. Durante todos los años en que ejerció su ministerio como vicario, afrontó con paciencia y mansedumbre las disputas, las rebeliones y los conflictos que lo asediaron, manteniendo una actitud de mansedumbre y humildad hacia quienes se le oponían. Muchos fieles estaban persuadidos de su santidad ya en vida, y esta fama creció después de su muerte, tanto que el propio papa San Pío X alabó sus grandes virtudes en una nota enviada al administrador apostólico del lugar.
