Los católicos suman 16,7 millones más en un año y el número de sacerdotes crece en 425, el primer aumento en cinco años
La Iglesia católica contaba a finales de 2024 con 1.422 millones de fieles, 16,7 millones más que un año antes, y por primera vez en cinco años ha visto crecer el número de sacerdotes en el mundo, que se sitúa en 407.421. Son algunos de los datos que la Agencia Fides publica, como cada año, con motivo de la Jornada Mundial de las Misiones, que se celebra este domingo 18 de octubre con el lema «Uno en Cristo, unidos en la misión», y que proceden del último Anuario Estadístico de la Iglesia.
África a la cabeza
Los católicos representan el 17,8 % de la población mundial, un porcentaje prácticamente estable respecto al año anterior. El aumento de fieles se registra en los cinco continentes, también en Europa, que suma 911.000 y confirma así la subida del informe anterior, aunque el mayor impulso sigue llegando de África, con 7,58 millones más, y de América, con 6,99 millones. América reúne casi la mitad de los católicos del mundo, 678,9 millones, y es donde más peso tienen sobre el conjunto de la población, un 64 %, frente al 39,7 % de Europa, el 19,9 % de África y el 3,3 % de Asia.
Más sacerdotes
El saldo de sacerdotes es modesto, 425 más que el año anterior, pero rompe una racha de cinco años de descensos. El aumento se debe sobre todo a África (+1.676) y Asia (+1.065), a los que se suma América (+199) después de un año en negativo, mientras Europa vuelve a perder 2.483 sacerdotes y Oceanía 32. Pese a ello, la carga pastoral sigue creciendo, porque cada sacerdote atiende de media a 3.491 católicos, 38 más que en el recuento anterior, con grandes diferencias entre los 1.882 de Europa y los 5.727 de América.
Crecen también los obispos, que llegan a 5.525 (+95), y los diáconos permanentes, que alcanzan los 52.102 (+669), dos tercios de ellos en América.
Por su parte, la vida consagrada mantiene su tendencia a la baja. Las religiosas son 580.131, 9.292 menos que el año anterior, con descensos en todos los continentes salvo en África (+2.190), y es Europa la que registra la caída más fuerte, con 6.473 menos. Los seminaristas mayores también disminuyen, hasta los 103.604 (-2.891), con un retroceso especialmente acusado en Asia (-2.733). Solo África aumenta (+786), y con sus 35.710 seminaristas mayores es ya el continente que más tiene, por delante de Asia y América.
En cambio, siguen creciendo los catequistas, que rozan los 2,9 millones (+22.370), y los misioneros laicos, 463.079, un aumento que se concentra casi por completo en América (+20.492).
Escuelas, hospitales y orfanatos
La Iglesia gestiona en el mundo más de 230.000 centros educativos entre escuelas infantiles, primarias y secundarias, a los que asisten más de 64 millones de alumnos, además de 2,7 millones de estudiantes de educación superior y 4,1 millones de universitarios. En el ámbito sanitario y asistencial administra 5.397 hospitales, 13.646 dispensarios, 468 leproserías, 16.263 residencias para ancianos, enfermos crónicos y personas con discapacidad, más de la mitad de ellas en Europa, y 8.138 orfanatos. África concentra la mayor parte de esta red sanitaria, con 1.651 hospitales y 4.839 dispensarios.
