Este lunes comienza el viaje del Papa a Argelia, donde seguirá los pasos de san Agustín. El periplo por el continente se completará con las visitas a Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial
Allá por el mes de diciembre del pasado año, en el avión papal, León XIV confesaba a los periodistas que le acompañaban en su primer viaje apostólico que tenía claro que viajaría a África. «Espero ir a Argelia para visitar los lugares de la vida de san Agustín, pero también para continuar el discurso del diálogo, de la construcción de puentes entre el mundo cristiano y el mundo musulmán. Ya en el pasado, de otra forma, tuve la oportunidad de hablar acerca de este tema. Es interesante, la figura de san Agustín, que ayuda mucho como puente, porque en Argelia es muy respetado como hijo de la patria. Esa es una opción; en cuanto a otros posibles países, estamos trabajando en ello», decía entonces el Pontífice.
A principios de este 2026, ya fuera desde Angola o Guinea Ecuatorial, las autoridades civiles y eclesiásticas empezaban a confirmar que el viaje del Pontífice a Argelia sería, en realidad, una gira africana que, además, incluiría Camerún. A diferencia de sus predecesores, habiendo sido superior de los Agustinos durante 12 años, Robert Prevost había ya recorrido extensamente el continente africano con viajes frecuentes a Kenia, Argelia, Nigeria, Sudáfrica o República Democrática del Congo. Junto con la confirmación del viaje a nuestro país y el reciente desplazamiento a Mónaco, llegó también la de esta visita apostólica a cuatro países africanos, que comenzará el 13 de abril y se extenderá hasta el 23.
Como deseaba, León XIV visitará en primer lugar Argelia. En un reciente encuentro en Roma, en el que participó ECCLESIA, el cardenal Jean-Paul Vesco, arzobispo de Argel, aseguraba que el Papa llegará a un país, Argelia, «que es puente entre el norte de África y el África subsahariana». «La Iglesia en Argelia es pequeña y frágil, pero puede dar un mensaje y una palabra profética para un mundo globalizado y consumista», afirmaba el cardenal durante la presentación de una exposición sobre los mártires de Argelia. Lleva por título Chiamati due volte —Llamados dos veces—, y ha recalado en Roma después de haber pasado por distintas ciudades europeas. Se trata de un homenaje a 19 mártires asesinados en Argelia durante el llamado «décennie noire», la década negra del terrorismo en el país, que se extendió desde 1992 hasta 2002. Los 19 fueron beatificados en una ceremonia en la catedral de Orán el 8 de diciembre de 2018.
Es la historia de los monjes de Tibhirine, del convento de Nuestra Señora del Atlas, que se hizo mundialmente conocida gracias a una película francesa de 2010, De Dioses y hombres. O la del carismático obispo de Orán, monseñor Pierre Claverie, que conmocionó al mundo. Pero entre esos 19 mártires también hubo dos religiosas españolas. Eran las agustinas misioneras Caridad Álvarez Martín y Esther Paniagua Alonso. Burgalesa y leonesa, ambas religiosas, murieron tiroteadas el 23 de octubre de 1994 en Argel, día del Domund. Fue un período especialmente sangriento hasta el punto de que superiores, superioras y obispos recomendaron a los misioneros y misioneras que abandonaran el país por razones de seguridad. Caridad y Esther, como muchos otros, se quedaron y siguieron junto a los más pobres. Ellas, en concreto, en el complicado barrio argelino de Bab-el-Oued. El papa León XIV visitará esa casa durante sus días en Argel.
El Pontífice recalará en la capital de Argelia el día 13 después de poco más de una hora de vuelo. Su primer acto oficial será la visita al memorial Maqam Echahid, inaugurado en 1982 con motivo del aniversario de la independencia de Argelia. Después mantendrá los encuentros oficiales que marca el protocolo: con el presidente, Abdelmadjid Tebboune, y las autoridades, la sociedad civil y el cuerpo diplomático.
Visita a la Gran Mezquita
Por la tarde visitará la Gran Mezquita de Argel, una de las más grandes del mundo, y, después, se encontrará con las Agustinas Misioneras de la comunidad de las dos mártires españolas en Bab-el-Oued. A esta visita le seguirá el encuentro con los católicos argelinos en la basílica de Nuestra Señora de África. En su segundo día en el país, se desplazará a Annaba, la histórica Hipona de san Agustín. Visitará el yacimiento arqueológico y, a continuación, mantendrá un encuentro en la casa de las Hermanitas de los Pobres de Juana Jugan, que acogen a ancianos pobres. Esta congregación está presente en Argelia desde finales del siglo XIX. Después, León XIV, como hiciera Francisco con los jesuitas, se reservará un tiempo para reunirse en privado con los agustinos. Y presidirá la Misa en la basílica de San Agustín, que cada año visitan miles de personas, la mayoría, curiosamente, musulmanas.
Pese a que el norte de África ha dado tres papas, Víctor, Melquíades y Gelasio, desde que los Pontífices viajan ninguno había visitado Argelia. León XIV será el primero. El cardenal Jean-Paul Vesco explica que la Iglesia en el país ha cambiado mucho en los últimos años. Antes de la guerra de la independencia, había cerca de un millón de católicos en el país. El deseo de eliminar cualquier rastro de los 130 años de presencia francesa combinado con la irrupción del islamismo provocó una diáspora de católicos de modo que, hoy en día, su número oscila entre los 6.000 y 8.000. En una entrevista que ECCLESIA realizó al arzobispo de Argel en vísperas de su creación como cardenal, contaba que el rostro de esta Iglesia argelina había cambiado mucho en los últimos 20 años. Hoy la componen muchos estudiantes y trabajadores del África subsahariana.
Camerún
Continuará León XIV con su gira por África en Camerún. Llegará a Yaundé el 15 de abril. Juan Pablo II visitó el país en 1985 y 1995. La última visita de un Pontífice fue la de Benedicto XVI, en 2009. Y, entonces, como ahora, el Papa también será recibido por Paul Biya, en el poder desde 1982. León XIV visitará tres ciudades: Yaundé, la capital; Duala, la capital económica y ciudad más grande; y Bamenda, la más poblada del Camerún anglófono. Este será uno de los lugares quizá más delicados del viaje, teniendo en cuenta el conflicto de Yaundé con las regiones anglófonas.
Nada más aterrizar, el Papa departirá con Biya en el palacio presidencial y se reunirá con las distintas autoridades. Posteriormente, conocerá la realidad de los huérfanos en el centro Ngul Zamba fundado en 1983 por una religiosa. Terminará la jornada con los obispos.
Al día siguiente, en Bamenda, mantendrá un encuentro por la paz en la catedral de San José. Luego presidirá una Eucaristía en el aerpuerto. El viernes 17 de abril, irá a Duala, donde celebrará Misa en un estadio y visitará el hospital católico. Por la tarde, conocerá a los jóvenes camerunenses en un encuentro en la Universidad Católica de África Central.
Angola
León se despedirá de Camerún el sábado 18 de abril con una Misa en el aeropuerto de Yaundé y, desde allí, partirá con destino a Angola. Tras dos horas y media, aterrizará en Luanda. Su primera jornada la ocupará con los encuentros protocolarios con las autoridades, incluida su reunión con el presidente João Manuel Gonçalves Lourenço, y con los obispos del país. El 19 de abril volará a Muxima, donde se encuentra el santuario mariano más importante del país, Mamma Muxima. Allí celebrará Misa y dirigirá el rezo del rosario. Al día siguiente, visitará Saurimo, ciudad que ha experimentado un crecimiento demográfico exponencial debido a la llegada de numerosos refugiados que huyen de zonas de guerra.
El Papa visitará una residencia de ancianos y celebrará Misa, además de mantener un encuentro con el clero local en la parroquia Nuestra Señora de Fátima. León llegará a una Angola que todavía sufre las consecuencias de la guerra civil que duró prácticamente 27 años y dejó un saldo de casi un millón de muertos y un país en ruinas. Juan Pablo II visitó esta excolonia portuguesa en 1992, en un período de relativa paz, aunque luego se reanudaron las hostilidades. Benedicto XVI lo hizo en 2009, apenas siete años después del final de la guerra.
Guinea Ecuatorial
Solo un Pontífice ha visitado Guinea Ecuatorial y fue Juan Pablo II, en 1982. Ya entonces gobernaba Obiang, quien ascendió a la presidencia del país en 1979. León XIV lo conocerá el martes 21 de abril en Malabo. Tras su cita con la sociedad civil y cuerpo diplomático, el Papa se dirigirá a la Universidad Nacional, al campus que lleva su nombre, León XIV, para mantener un encuentro con el mundo de la cultura. Esa tarde, el Pontífice visitará el hospital psiquiátrico Jean Pierre Olie y concluirá su jornada con los obispos guineanos.
Al día siguiente, cumplirá con una maratoniana agenda entre Mongomo y Bata. En la primera ciudad, presidirá una Misa en la basílica de la Inmaculada Concepción y visitará una escuela profesional que lleva el nombre del papa Francisco. En Bata, la capital política del país, entrará en una de las prisiones con peor fama del mundo. Amnistía Internacional define el sistema penitenciario de Guinea Ecuatorial como «un infierno viviente», donde «cientos de presos acaban encerrados durante años sin posibilidad de recibir visitas de familiares o abogados». Después, acudirá al monumento a las víctimas de las explosiones de Bata de 2021, en las que murieron más de 100 personas a causa de las deflagraciones de munición de un arsenal militar. Terminará su jornada en el estadio de la ciudad con un encuentro con jóvenes y familias. De vuelta a Malabo, el 23 concluirá el viaje con una Eucaristía.
