Pietro Parolin, secretario de Estado durante el pontificado de Francisco, entra en el cónclave como el cardenal más conocido entre el resto de electores, y también el que mejor conoce a los demás.
Parolin nació hace 70 años en un pueblo de 2.500 habitantes, Schiavon, de la provincia de Vicenza, en el Véneto. En la parroquia del pueblo celebró en septiembre de 2024 el funeral de su madre. Vestía entonces de cardenal en la misma iglesia en la que tantas veces durante su infancia había ejercido de monaguillo, y en la que se había ido afianzando la fe que aprendió de sus padres, un ferretero que vendía maquinaria agrícola y una maestra de escuela primaria. Y que maduró con el párroco Augusto Fornara, que se convirtió en una gran referencia para el joven Parolin, especialmente a la hora de discernir su vocación sacerdotal. A los 14 años ingresó en el seminario de Vicenza, cuatro años después de haber perdido a su padre en un accidente de tráfico. Se licenció en Filología clásica y estudió Filosofía y Teología.
El cardenal Parolin tiene mucho conocimiento de la Iglesia universal, pero poca experiencia pastoral, aunque fue su primera labor una vez ordenado en 1980. Durante sus dos primeros años de sacerdocio fue vicepárroco en la parroquia de la Santísima Trinidad, en Schio, una pequeña ciudad de montaña a 30 km de su pueblo natal.
En 1983 abandonó el Véneto para irse a Roma, en obediencia a su obispo, a estudiar Derecho Canónico en la Pontificia Universidad Gregoriana, con una tesis sobre el Sínodo de los Obispos; e ingresó también en la Academia Pontificia Eclesiástica, el instituto que forma a los sacerdotes destinados al servicio diplomático de la Santa Sede. A esto último, la diplomacia, ha dedicado toda su vida.
Primero, en la nunciatura de Nigeria y posteriormente en la de México, en la que tuvo un gran papel en el restablecimiento de las relaciones entre ese país y el Vaticano. Desde 1986, trabajó en la sección para las Relaciones con los Estados de la Secretaría de Estado. Un tiempo en el que acompañó al cardenal Etchegaray en la misión realizada en Ruanda en 1993, y participó junto al arzobispo Tauran en la decimonovena sesión de la asamblea general de las Naciones Unidas dedicada a ambiente y desarrollo.
Su contribución llamó la atención en Roma, y en 2002 Juan Pablo II le nombró subsecretario de Sección para las Relaciones con los Estados de la Secretaría de Estado, donde se especializó sobre todo en los conflictos de Oriente Medio; intervino en foros internacionales; y trabajó particularmente en reforzar las relaciones entre la Santa Sede y Vietnam, adonde viajó en tres ocasiones con este propósito. En diciembre de 2008, por ejemplo, encabezó la delegación que participó en la Comisión Bilateral Permanente entre la Santa Sede y el Estado de Israel, y antes ya había impulsado el diálogo entre israelíes y palestinos.
En 2009, Benedicto XVI lo nombró nuncio apostólico en Venezuela y arzobispo titular de Acquapendente, donde trabajó por la colaboración con el Gobierno de Maduro, con vistas a un compromiso en el ámbito de la justicia social y la lucha contra la pobreza y la delincuencia.
En 2013, cinco meses después de haber sido elegido Papa, Francisco volvió a reclamarle en Roma, esta vez para nombrarle secretario de Estado, y en 2014, cardenal. Curiosamente, el Papa tuvo que darle la bienvenida in absentia, el día que iniciaba su servicio, estaba ingresado en un hospital de Padua tras haberse sometido a una intervención quirúrgica.
Cuando se incorporó al trabajo, colaboró también de los trabajos de la segunda reunión del Consejo de Cardenales, del que entró a formar parte en julio de 2014 junto con otros ocho miembros. Como secretario de Estado ha estado detrás de las negociaciones de liberación de los 19 sacerdotes secuestrados en Nicaragua, llevó las negociaciones para el restablecimiento de relaciones diplomáticas entre Estados Unidos y Cuba o defendió el acuerdo sobre el nombramiento de obispos en China.
