En Italia, el arzobispo de Bolonia es conocido como “el cardenal de la calle” por su contacto con los más vulnerables y porque no es raro verle trasladarse en bicicleta.
Si a Bergoglio fueron a buscarlo al fin del mundo, a Zuppi no habría que ir a buscarle muy lejos, puesto que nació en la ciudad de Roma en 1955, siendo el quinto de seis hijos. Su padre fue periodista y editor de L’Osservatore Romano, y su madre, sobrina del exsecretario del papa Pío XI. Con 18 años, en el Liceo Virgilio, conoció al fundador de la Comunidad de Sant’Egidio, Andrea Riccardi y empezó a colaborar como voluntario con niños de barrios marginales, inmigrantes, ancianos solos, enfermos terminales o personas sin hogar. También participó en los ‘Encuentros de Asís’ impulsados por Sant’ Egidio para rezar por la paz e impulsar el diálogo interreligioso.
Estudió Filosofía y Letras en la Universidad de La Sapienza, con especialidad en Historia del Cristianismo, y posteriormente Teología en la Pontificia Universidad Lateranense. Don Matteo, como le han conocido siempre sus feligreses, tras su ordenación en 1981 fue destinado como vicario del párroco a la Basílica de Santa Maria in Trastevere.
En los 90, Zuppi, que estuvo destinado en Guatemala, medió en las negociaciones entre el Gobierno de Mozambique y el Partido de Resistencia Nacional Mozambiqueña durante la guerra civil en el país, que llevaron al acuerdo de paz firmado en 1992. Tras este episodio, Zuppi comenzó a trabajar con la “Diplomacia Paralela” de la Comunidad de Sant’Egidio. Con ella participó en otras mediaciones: Tanzania, Cuba, o Kosovo. En 2003 trabajó con Nelson Mandela para frenar el conflicto de Burundi, aunque la guerra no terminó hasta 2005.
En su labor diplomática ha participado en los procesos de desarme de bandas terroristas europeas, fue testigo en el desarme del IRA irlandés y en 2017, ETA lo eligió como «testigo moral» de su entrega de armas en Bayona.
Tras la elección como obispo del párroco Vincenzo Paglia, se encargó él de la parroquia durante diez años. Un cargo que compaginó con el de rector de la iglesia Santa Croce alla Lungara hasta 2012, y como miembro del consejo presbiterial diocesano. Además, de 2005 a 2010 fue prefecto de la tercera prefectura de Roma, y de 2000 a 2012, asistente eclesiástico general de la Comunidad de Sant’ Egidio. Después del Trastevere, Zuppi ejerció de párroco de los Santos Simón y Judas Tadeo en Torre Angela, en la periferia de Roma.
En 2012, Benedicto XVI le nombró obispo titular de Villanova y auxiliar de Roma. Y en 2015, Francisco le nombró arzobispo de Bolonia. Durante el pontificado de Francisco, Zuppi ha vuelto a ejercer la diplomacia que aprendió en Satn’Egidio como enviado del Vaticano a mediar en el conflicto de Ucrania, a donde ha viajado en varias ocasiones desde que empezó la guerra.
Matteo Zuppi preside la Conferencia Episcopal Italiana desde 2022 y es desde 2023, Juez de la Corte de Casación del Estado de la Ciudad del Vaticano. El Papa le nombró cardenal en octubre de 2019.
