Supone un crecimiento del 1,15% entre 2022 y 2023 según los datos del Annuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023
África es el continente en el que más ha crecido el número de católicos en el periodo analizado, un 3,31%. Los países que lideran ese crecimiento son la República Democrática del Congo y Nigeria, donde paradójicamente, sigue habiendo mártires que dan la vida por Cristo. Aunque el aumento de católicos en América es más discreto, es el continente que más seguidores de la Iglesia de Roma concentra, el 47,8% del total. Asia registró un crecimiento del 0,6%, alcanzando el 11% del total de católicos, con Filipinas e India concentrando la mayoría . Europa, aunque alberga el 20,4% de los católicos, fue la región con el crecimiento más bajo, de solo el 0,2%; mientras Oceanía mostró un aumento del 1,9% en su población católica .
Por otro lado, el número de obispos a nivel mundial creció un 1,4%, pasando de 5.353 en 2022 a 5.430 en 2023, con aumentos en todos los continentes excepto Oceanía . La proporción de obispos en África aumentó ligeramente, pasando del 13,8% en 2022 al 14,2% en 2023 . La media mundial fue de 259.000 católicos por obispo, con cifras más altas en África (365.000) y América (334.000), y una situación más favorable en Oceanía (87.000) .
En cuanto al clero, el número total de sacerdotes disminuyó ligeramente (-0,2%) a nivel mundial, situándose en 406.996 a finales de 2023. Sin embargo, se observó un aumento de sacerdotes en África (+2,7%) y Asia (+1,6%), mientras que disminuyeron en Europa (-1,6%), Oceanía (-1,0%) y América (-0,7%). En África y Asia, el aumento se dio tanto en sacerdotes diocesanos como religiosos. La distribución geográfica de los sacerdotes muestra que Europa concentra el 38,1%, América el 29,1%, Asia el 18,2%, África el 13,5% y Oceanía el 1,1%7.
Los diáconos permanentes experimentaron un crecimiento del 2,6%, alcanzando los 51.433 en 2023. Se observaron tasas de crecimiento significativas en Oceanía (+10,8%) y América (+3,8%), mientras que hubo ligeras disminuciones en África y Europa. América del Norte concentra la mayor cantidad de diáconos a nivel mundial. La proporción de diáconos por cada 100 sacerdotes a nivel mundial fue de 13 en 2023, con grandes variaciones entre continentes, siendo más alta en América (29) y más baja en Asia (0,5) y África (1).
El número de religiosos profesos no sacerdotes y religiosas profesas continuó disminuyendo en 2023, aunque a un ritmo menor. En cuanto a los religiosos no sacerdotes, se registró un aumento en África, pero disminuciones en los demás continentes. Las religiosas profesas disminuyeron globalmente un -1,6%, con aumentos significativos solo en África (+2,2%) y el Sudeste Asiático (+0,1%), y disminuciones notables en Europa (-3,8%) y América del Norte (-3,6%). A pesar de la disminución, el número de religiosas sigue siendo superior al de sacerdotes.
Finalmente, el número de seminaristas mayores continuó su tendencia descendente desde 2012, con una disminución del -1,8% a nivel mundial en 202313 . África fue la única excepción, con un aumento del 1,1%. La distribución de seminaristas muestra una mayor proporción en África (32,8%) y Asia (28,6%) en comparación con su porcentaje de católicos (20% y 11% respectivamente), lo que sugiere un mayor potencial de vocaciones locales en estos continentes. En contraste, Europa (12,0% de seminaristas y 20,4% de católicos) y América (25,7% de seminaristas y 47,8% de católicos) presentan porcentajes de seminaristas inferiores a su proporción de católicos, lo que podría dificultar el relevo generacional de los sacerdotes.
